home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1990 / 1990 Time Magazine Compact Almanac, The (1991)(Time).iso / time / 060589 / 06058900.038 < prev    next >
Text File  |  1990-09-17  |  5KB  |  94 lines
  1. NATION, Page 39A NATO Balancing ActBush comes up with positive ideas on arms control and tradeBy Dan Goodgame
  2.  
  3.  
  4.     George Bush's political gifts include a keen sense of balance:
  5. when he finds himself out on a limb, he usually edges back to a
  6. less shaky perch. After finally realizing that his Administration's
  7. less than enthusiastic reaction to Mikhail Gorbachev's
  8. headline-catching arms-control gambits was alienating the NATO
  9. allies he will meet with this week in Brussels, the President
  10. decided a more positive response was required. 
  11.  
  12.     It showed up last week in a bath of warm rhetoric toward
  13. Gorbachev -- quite a turnabout from presidential spokesman Marlin
  14. Fitzwater's denunciation of the Soviet leader two weeks ago as a
  15. "drugstore cowboy" on arms control, long on talk and short on
  16. action. In an interview last week with European journalists, Bush
  17. insisted that his attitude toward Gorbachev's initiatives was "not
  18. begrudging."
  19.  
  20.     Later the President spent hours personally inserting "positive"
  21. language into the graduation speech he delivered at the U.S. Coast
  22. Guard Academy in New London, Conn. The address was the fourth in
  23. a series summing up the conclusions of his Administration's vaunted
  24. review of major foreign policy issues. While in his three previous
  25. speeches he had voiced stern warnings against being taken in by
  26. Soviet peace talk, Bush now praised Gorbachev for "being
  27. forthcoming" in negotiations on conventional forces in Europe. He
  28. emphasized that "our policy is to seize every -- and I mean every
  29. -- opportunity to build a better, more stable relationship with the
  30. Soviet Union."
  31.  
  32.     One such opportunity would be the Brussels meeting, and as Bush
  33. headed across the Atlantic, he considered springing an eye-catching
  34. arms-control proposal at the NATO summit that would not only steal
  35. some of Gorbachev's thunder but also, perhaps, help heal a deep
  36. rift within the Western alliance. In the words of one of its
  37. architects, it would be a "real attention getter": a reduction of
  38. up to 10% of the 340,000 U.S. troops in Europe, with corresponding
  39. cuts in NATO aircraft and helicopters, if the Soviets agree to
  40. reduce their conventional forces to the levels the West has
  41. proposed. He is also expected to relax sanctions on trade with the
  42. Soviets imposed by the U.S. after the Red Army invaded Afghanistan.
  43.  
  44.  
  45.     The need for a bold step had been gnawing at Bush for some
  46. time, but it really sank in when French President Francois
  47. Mitterrand visited the President's vacation home in Kennebunkport,
  48. Me., two weeks ago. Mitterrand warned, as have other NATO leaders
  49. and U.S. diplomats, that the Administration was riling European
  50. public opinion by reacting so negatively to the Soviet leader's
  51. arms-control offers.
  52.  
  53.     Bush summoned his top advisers and told them he wanted changes,
  54. including more upbeat speeches and some arms proposals of his own.
  55. As National Security Adviser Brent Scowcroft bluntly explained
  56. after Bush's Coast Guard speech, "The President felt he appeared
  57. too negative before, so he's trying to appear more positive now."
  58. Other White House officials added that Moscow had made "major
  59. concessions" in its latest offer to cut tanks and other
  60. conventional weapons. They pointed out, moreover, that the Soviets
  61. had done so "in a serious way, at the bargaining table" in Vienna,
  62. rather than in splashy public pronouncements.
  63.  
  64.     A U.S. troop cutback would pose few military risks. In fact,
  65. in their latest offer in Vienna, the Soviets came close to
  66. accepting Western proposals for reducing their tanks and other
  67. conventional weapons. If those negotiations lead to an agreement
  68. on conventional arms, the way would be open to East-West talks on
  69. the most divisive issue within the Western alliance: the reduction
  70. of short-range nuclear missiles. 
  71.  
  72.     Bush, along with British Prime Minister Margaret Thatcher, is
  73. convinced that rushing into missile negotiations with the Soviets
  74. before a conventional-arms pact is struck would be a mistake. But
  75. West German Chancellor Helmut Kohl has been pressing for a quick
  76. start to missile talks to shore up his shaky domestic political
  77. position.
  78.  
  79.     Bush's emerging arms-control strategy is designed to offer both
  80. a carrot and a stick to the West Germans. The carrot is a quicker
  81. start to missile-reduction talks, even though the U.S. will
  82. continue to insist on keeping some short-range nukes as an
  83. essential deterrent to Soviet attack. The stick is a threat to pull
  84. out even more U.S. troops from West Germany, which Kohl opposes.
  85. "What we have to do," says a State Department official, "is show
  86. the Germans that we have ideas for getting a conventional-arms
  87. agreement fairly quickly, so they could then get the talks they
  88. want on short-range nuclear weapons." 
  89.  
  90.     Whether or not NATO manages to heal the rift over short-range
  91. nuclear missiles, there has been remarkable progress on balancing
  92. Soviet and Western conventional forces -- and the President will
  93. now be able to take some credit for it. Balancing, after all, is
  94. one of the things George Bush does best.